— В общем, — вытирая слезы, продолжил командир — испытали мы комплекс как надо: первый же залп снес флагман, от него только пятно разбитого реактора осталось, второй залп снес еще один корабль, третий просто не понадобился — пираты развернулись и бросились наутек. Хотя численный перевес и остался, но увидев новое оружие Императорских крейсеров, они решили не рисковать и дали деру. Табулин снова вытер слезы и, хлопнув по плечу каперанга, кивнул на пустую бутылку.

— Ну что скажешь, Михайлович? Тряхнем стариной? Тащи, давай, свои запасы.

Глава шестая

АРМАДА. Ригель-1 Главная Имперская верфь 30 октября 2614 г.

Подъем был очень тяжелым, только сознание того, что я теперь командир корабля Императорского флота заставило меня продрать глаза. Утро было необычным. В смысле началось оно как всегда, сигналом будильника в пять утра по общеимперскому времени. Хотя надо сказать после вчерашнего ужина, который плавно перерос в ночную офицерскую пьянку, поднималось мне тяжеловато. Не знаю как там старшее поколение, но у меня обычного бодрого настроения и ощущения свежести как не бывало. Одеваясь, я пил кофе, пытаясь хоть как то встряхнуть голову и тело, одновременно вчитывался в скупые строки донесения дальней разведки. Тревожные новости приходили по линии соприкосновения. Практически все миры людей и пираты, и обычные колонисты спешно покидали этот район. Глоты неутомимой машиной поглощали огромные куски пространства по линии Зоны Отчуждения. Впрочем, сражаться с ними было просто безумием, существа без определённых целей, не ведавшие страха смерти — внушали людям ужас. Миграцию их кораблей непрерывно передавали совершенно новые разведывательные фрегаты — невидимки «Ноль-спектр». Данные получаемые от них наводили на нехорошие мысли о неизбежном генеральном сражении, о котором велись долгие дискуссии по многочисленным каналам ново. Я поглядел на экран развлекательной системы. Там шло очередное ток-шоу. Немолодой уже господин, с новомодными бриллиантовыми серьгами, и красными волосами одетый в какие-то дырявые брюки с пеной у рта доказывал ведущему, что Армаде следует немедленно выступить на Внешний рукав Нового Мира и «сосредоточенным ударом превосходящих сил» стереть «внегалактическую плесень, не поддерживающую демократические методы ведения переговоров». В таких бредовых рассуждениях, они и проводили различные ток-шоу и прайм таймовые новости.

Я усмехнулся, да уж, такие вояки решат, куда нам лететь и что делать. Почему же там, в Новодемократическом Союзе и Новоамериканских Штатах эти люди попадают к власти? Хотя мало ли у нас идиотов, с умным видом рассуждающих о вещах, в которых абсолютно ничего не понимают?

Налив еще кофе, я продолжил знакомиться со сводкой по флоту. В голове зашумело то ли от кофе, то ли от выпитого вчера алкоголя. Скупые строки разведданных и аналитической службы наталкивали на мысль, что обороной Зоны Отчуждения особо никто всерьез и не занимался. Все силы Империя кинула на полную мобилизацию и защиту внутреннего мира. Из консервации на случай войны были мобилизованы все: от старых автоматических планетарных батарей до древних линкоров «Ямато» — музейных памятников Новодемократического союза. Всё, что могло стрелять, и защищать людей — было поставлено в строй. Так же, как и все кто мог держать в руках лучевое оружие или штурмовые комплексы.

В голове снова зашумело, видимо кофе возымело обратный эффект, стало только хуже. «Приму доклад, отправлю команду на работы и к себе, в люльку» — думал я, выходя из каюты. Ровно в шесть часов я уже был в рубке управления кораблем, пытаясь осуществить свой план. Все-таки я командир, да и корабль сейчас в доке, не до войны пока, к тому же вчера, после третьей бутылки «Императорского» я неожиданно вспомнил госпожу техника. Из-за затянувшегося ужина я так и не смог ее увидеть. Ведь влюбился как мальчишка, хотя, а кто я ещё есть? Улыбнулся я про себя.

«Надо обязательно с ней встретиться, пока есть возможность. Ведь неизвестно когда и как мы сможем поговорить. Может быть завтра? Подойду к главному инженеру нашего проекта, наверняка в разговоре смогу выпытать, где найти ответственного за монтаж нано-ботовых полостей по главной палубе. Или у кавторанга узнать? Ладно, завтра так завтра».

Но судьба распорядилась иначе.

— Командир на мостике! — дежурная вахтенная полусмена уже стояла по стойке «смирно».

— Вольно! — после этих слов все офицеры занялись выполнением своих обязанностей по «несению службы в режиме готовность номер три».

Адмирал, свежий как будто и не было вчерашнего застолья, пил кофе из кружки Егорова, очевидно, он так и остался ночевать у старого друга. Приветливо кивнув, указал на сферу «Багратиона». Я вздохнул про себя: не везет, так не везет, пошел к креслу командира. Признаться, я надеялся, что адмирал уже улетел к себе в штаб Особой группы. Ладно, поглядим, что там такого интересного. Ежедневные отчеты инженеров верфи уже были внесены в систему, теперь просто оставалось с ними внимательно ознакомиться, внести свои правки в ту или иную цепь событий на корабле. Чтобы ускорить или замедлить какие-то процессы. Хотя чаще всего работники Главной Верфи ВКС обходились без всяких указаний. Годами отработанное взаимодействие всех служб и подразделений этого огромного по сути завода было доведено практически до идеального. На экране одно за другим мелькали сообщения.

— Доброе утро, командир — адмирал поставил кофе на подлокотник кресла старпома, в котором и сидел, и протянул мне руку.

— Доброе утро, господин вице — адмирал, — я уже вглядывался в сухие строки бегущих сообщений.

«Готовность корпуса 100 процентов, готовность вооружения 99,9 процентов, готовность …»

Внимательно прочитав все сообщения, я удовлетворенно откинулся в своем кресле, судя по последнему сообщению отстыковка «Бородино» произойдет через пять часов. И сказать, что я был этому несказанно рад — не сказать ничего. Через семь, максимум восемь дней, после проверки двигателей и прогонки тестовых программ, мы уйдем в Иное, Темное Иное, туда, где еще никогда не было ни одного представителя человеческой цивилизации.

Очевидно, все это отразилось на моем лице, когда я поднял глаза от экрана, на меня смотрели глаза адмирала.

Табулин поставил кружку на панель командира и кивнул мне:

— Пошли, командир, сегодня РЭБ батарею принимаем да по пути обговорим кое-что.

Через минуту мы уже покинули рубку, направившись на самый верх средней палубы к монтируемой батарее типа «РЭБ-Эфир». В гигантский корпус корабля уже напичкали столько всего, что голова шла кругом. Я даже не представлял, что на боевом корабле возможно такое количество техники, вооружения и боеприпасов, различных образцов и типов. Ощущение, что корабль просто переполнен силой и мощью пришло на ум, как только я подумал о нем как о живом существе.